O Reformador, foi Rei de Portugal e Algarves de 1750 até sua morte. Era o terceiro filho do rei João V e sua esposa a rainha Maria Ana da Áustria. O seu reinado foi marcado sobretudo pelas políticas do seu secretário de Estado, o Marquês de Pombal, que reorganizou as leis, a economia e a sociedade portuguesa, transformando Portugal num país moderno.
Pombal via os jesuítas como um poder rival ao do Estado, com uma forte influência, especialmente no ensino, e procurou diminuir essa influência para fortalecer o poder do rei e do Estado.
Estátua do Marquês de Pombal
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Declaro os sobreditos regulares [os Jesuítas] (…) rebeldes, traidores, adversários e agressores que estão contra a minha real pessoa e Estados, contra a paz pública dos meus reinos e domínios, e contra o bem comum dos meus fiéis vassalos (…) mandando que efetivamente sejam expulsos de todos os meus reinos e domínios.
— Decreto de expulsão dos Jesuítas, 1759.
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Desce daí ó Marquês que eles estão cá outra vez.
Diziam alguns...
Apesar das perseguições, os jesuítas continuaram a sua atividade a partir do exílio e regressaram gradualmente a Portugal, com a sua atividade religiosa e educativa a ser restabelecida ao longo do século XX.
